更年期障害の症状

更年期には閉経の前後の時期にいろいろな生理的、心理的な症状があらわれてきます

更年期障害は、頭痛、のぼせ、ほてり、肩こり、腰痛、動悸、倦怠感などのほか、物忘れ、不眠などあらわれ方はさまざまです。更年期障害は期間や程度にも個人差が大きく、寝込んでしまうほどひどい人もいれば、何の更年期の症状もなく過ごしてしまう人もいます。
しかし、更年期障害は症状の差こそあれ、女性ならば必ず更年期に経験するもので、これに悩んでいる女性は少なくありません

更年期を過ぎると「高年期」に入ります。卵巣からの女性ホルモンの分泌は閉経のころ、急激に減少しますが、副腎から女性ホルモンが少量分泌され、女性ホルモン不足を少し補ってくれます。

　このように更年期は女性の体のごく自然な変化の一過程といえます。ただ、初経と閉経は女性ホルモンがもっとも大きく変化する時期なので、体が慣れるまでに時間がかかり、心身に変調を起こしてしまうのです。卵巣の機能が停止した状態に体が慣れたら、更年期の変調もおさまり、その後は多少の症状はあっても安定した時期を迎えますので、安心してください。更年期はよりよい高年期を迎えるための準備期間でもあるのです。

更年期が始まる年齢には個人差がありますが、最も多い閉経年齢が50歳ですから、45歳前後がひとつの目安となります。閉経年齢が早いか遅いかは、遺伝的要因や初経が早かったから閉経も早いなどということとまったく関係ありません。ただ、患者さんを診ていますと、離婚や仕事のストレスなど、環境因子によって40歳より前に閉経を迎えるケースもあります。
40代前半の女性は自分がいつごろ閉経を迎えるのか、不安かもしれませんね。閉経の徴候として最も多いのが月経異常です。月経周期が早まったり、遅れがちになったり、間隔がばらばらになったり、月経の持続日数も2〜3日のときもあれば、2週間も続くケースもあります。月経量は減る人もいれば、増える人もいます。
　40代半ばになって、月経異常が続いたら「そろそろ更年期に入ったかな」と考えてよいでしょう。ただし、子宮がんによる不正出血なのか、子宮筋腫、甲状腺や下垂体の病気による月経異常なのか区別がつきませんから注意が必要です。
　月経異常と前後して、突然に顔がカーッと熱くなったり、手足の冷え、発汗、動悸、不眠、イライラなどの症状に悩まされる人も多くなります。

閉経が近くなって「エストロゲン（卵巣から分泌される女性ホルモン）」の分泌量が急激に減少すると、エストロゲンを以前のように分泌させようと、下垂体から「卵胞刺激ホルモン（エストロゲンの分泌を促すホルモン）」がたくさん分泌されます。
この2つのホルモンのバランスが乱れることによって自律神経のバランスも崩れやすくなり「自律神経失調症」が起こるのです。

自律神経の中枢が下垂体のすぐ近くにあるため、自律神経が影響を受けてしまうと考えられています。自律神経は私たちの意思で働きを調節できない神経で、心臓や胃腸、血管をはじめ全身の機能をコントロールしていますので、自律神経が不調になれば、全身にさまざまな症状が出てきます。

とくに多いのが、突然、カーッとのぼせて汗が出て、顔や胸が熱くほてり、動悸がしたり脈が早まるといった症状です。しばらくするとおさまりますが、症状がおさまったかと思うと、次々に違った症状が出ることもあります。

いろいろな自覚症状に悩まされ、病院で検査を受けても原因となる病気は見つかりません。また、症状は一定せず、症状の出方にも波があります。これを「不定愁訴」といい、更年期の症状の大きな特徴といえます。
　通常、体がホルモンの変化になじむに従って、自律神経も落ち着いてくるため、これらの症状は次第におさまりますが、症状が強い場合などは症状に応じて必要な治療を行います。